Μια σοβαρή καταστροφή σημειώθηκε το Σάββατο σε μια από τις πιο δραστήριες στρατιωτικές εγκαταστάσεις του Καναδά, τη βάση Wainwright στην ανατολική πλευρά της επαρχίας Αλμπέρτα. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες από στρατιωτικές πηγές, μια έκρηξη που σημειώθηκε κατά τη διάρκεια προγραμματισμένης άσκησης με πραγματικά πυρά οδήγησε σε εκτεταμένη πυρκαγιά, αφήνοντας πίσω της τουλάχιστον επτά νεκρούς και δεκάδες τραυματίες.
Το χρονικό του συμβάντος και τα αίτια
Το περιστατικό εκδηλώθηκε γύρω στις 4 το απόγευμα του Σαββάτου. Αναφορές αναφέρουν ότι η έκρηξη προκλήθηκε όταν βλήμα χτύπησε αγωγό ή πηγάδι φυσικού αερίου εντός του πεδίου βολής. Οι ισχυροί άνεμοι που έπνεαν στην περιοχή, με ριπές που άγγιζαν τα 100 χιλιόμετρα την ώρα, συνέβαλαν στην ταχύτατη εξάπλωση των πηγών της φωτιάς πέρα από τα όρια της βάσης, επηρεάζοντας και τη γύρω επαρχιακή περιοχή.
Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης τα νοσοκομεία
Οι υγειονομικές δομές στην κοντινή πόλη Wainwright ξεπεράστηκαν αμέσως από τον μεγάλο όγκο των ασθενών, με αποτέλεσμα να ενεργοποιηθεί πρωτόκολλο «πορτοκαλί συναγερμού» (code orange) στα νοσοκομεία της πρωτεύουσας Έντμοντον, προκειμένου να υποδεχθούν δεκάδες τραυματίες. Γιατροί των επειγόντων περιστατικών περιέγραψαν την κατάσταση ως μια πρωτοφανή καταστροφή που συμβαίνει «μια φορά στα 15 με 25 χρόνια».
Οι δηλώσεις των αξιωματούχων
Οι ένοπλες δυνάμεις του Καναδά επιβεβαίωσαν επίσημα την ύπαρξη θυμάτων, ωστόσο διευκρίνισαν ότι τα ακριβή στοιχεία θα ανακοινωθούν αφού ολοκληρωθεί η ενημέρωση των συγγενών.
Ο υπουργός Άμυνας, Ντέιβιντ ΜακΓκίντι, χαρακτήρισε την κατάσταση εξαιρετικά κρίσιμη και ευαίσθητη, επιβεβαιώνοντας παράλληλα ότι η ομοσπονδιακή αστυνομία (RCMP) συμμετέχει ήδη στη διερεύνηση των συνθηκών. Από την πλευρά του, ο πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ εξέφρασε τη συμπαράστασή του στο προσωπικό της βάσης, ενώ η πρωθυπουργός της Αλμπέρτα, Ντάνιελ Σμιθ, έκανε λόγο για μια τραγωδία που πλήττει βαθιά τα μέλη του στρατού.
Μέχρι αργά το βράδυ του Σαββάτου, οι πυροσβεστικές δυνάμεις είχαν καταφέρει να θέσουν υπό έλεγχο το μέτωπο της φωτιάς, προστατεύοντας τις βασικές υποδομές, χωρίς να χρειαστεί να εκδοθεί εντολή εκκένωσης για τους κατοίκους των γύρω περιοχών. Το περιστατικό συνέπεσε χρονικά με μια κρίσιμη περίοδο για την περιοχή, καθώς η φωτιά επηρέασε και τη λειτουργία εκλογικών κέντρων για την πρόωρη ψηφοφορία ενόψει του αυριανού δημοψηφίσματος στην Αλμπέρτα
Πηγές: CBC, Reuters