*Αεροπορία, εκπαίδευση και τεχνολογία δημιουργούν νέο αναπτυξιακό πόλο με επίκεντρο το αεροδρόμιο «Λυδία»
Ένα νέο κεφάλαιο για την αεροπορία, την εκπαίδευση και την τεχνολογία τόσο στην Ανατολική Μακεδονία και Θράκη όσο και σε ολόκληρη την χώρα, άνοιξε πριν λίγες ημέρες με τα επίσημα εγκαίνια των υπερσύγχρονων εγκαταστάσεων του αεροδρομίου «Λυδία» στον Αμυγδαλεώνα Καβάλας.
Το νέο αεροδρόμιο, που είναι και πρώτο ιδιωτικό αεροδρόμιο γενικής αεροπορίας στην Ελλάδα, δεν αποτελεί πλέον μόνο τη νέα έδρα της σχολής εκπαίδευσης πιλότων Egnatia Aviation, αλλά φιλοξενεί και το νέο δορυφορικό γραφείο – παράρτημα του Εθνικού Κέντρου Έρευνας και Τεχνολογικής Ανάπτυξης (ΕΚΕΤΑ), δημιουργώντας έναν νέο χώρο συνάντησης της αεροπορικής εκπαίδευσης, της έρευνας και της καινοτομίας.
Η τελετή εγκαινίων σηματοδότησε παράλληλα τη συμπλήρωση 20 χρόνων λειτουργίας της Egnatia Aviation, η οποία ξεκίνησε με μικρά βήματα στην Καβάλα από μια φιλόδοξη προσπάθεια δυο δραστήριων επιχειρηματιών του Δημήτρη Λυμπεράκη και του Γιώργου Ζωγραφάκη, αλλά εξελίχθηκε σε διεθνή κόμβο εκπαίδευσης πιλότων.
Οι προσπάθειες δυο οραματιστών επιχειρηματιών
Να σημειωθεί πως οι υποδομές του νέου αεροδρομίου περιλαμβάνουν ένα ολοκληρωμένο campus εκπαίδευσης πιλότων αεροσκαφών, από τα πιο σύγχρονα στην Ευρώπη. Πίσω από αυτή την πολύ σημαντική επιχειρηματική επένδυση που συνέβαλε στην συνολικότερη ανάπτυξη της Καβάλας και της Ανατολικής Μακεδονίας ευρύτερα, κρύβεται το όραμα και η προσπάθεια του Γιώργου Ζωγραφάκη και του Δημήτρη Λυμπεράκη. Οι δυο επιχειρηματίες όχι και στο τόσο μακρινό 2006, ίδρυσαν στην Καβάλα την Egnatia Aviation, την πρώτη σχολή εκπαίδευσης πιλοτών αεροσκαφών στην Ελλάδα, με έδρα το αεροδρόμιο «Μέγας Αλέξανδρος» στην Χρυσούπολη.
Σήμερα, 20 μετά, η Egnatia Aviation αποτελεί έναν όμιλο εταιρειών με συνεχώς αναπτυσσόμενη τροχιά. Με 101 άτομα προσωπικό υψηλής εξειδίκευσης και με το με το 70% των υποψήφιων πιλότων που την εμπιστεύονται και εκπαιδεύονται στις εγκαταστάσεις της να είναι από το εξωτερικό.
Η πρώτη σχολή εκπαίδευσης πιλότων στην Ελλάδα
Η Egnatia Aviation αποτελεί τον μεγαλύτερο οργανισμό εκπαίδευσης πιλότων στην Ελλάδα και ένας από τους μεγαλύτερους στην Ευρώπη, που διαθέτει στόλο αεροσκαφών Diamond νέας γενιάς και προσομοιωτές τελευταίας τεχνολογίας, ενώ διαθέτει έμπειρους εκπαιδευτές, διαδικασίες και προδιαγραφές ειδικών αεροπορικών εταιρειών καθώς και άνετες προπονητικές εγκαταστάσεις.
Από τους σημαντικότερους σταθμούς της εξέλιξής της ήταν η σύμβαση που υπέγραψε πριν από περίπου έναν χρόνο με το υπουργείο Εθνικής Άμυνας για την εκμίσθωση, για σαράντα χρόνια, του παλιού στρατιωτικού αεροδρομίου στον Αμυγδαλεώνα Καβάλας.
Το σχέδιο αυτό που επιτεύχθηκε χάρη στη συμβολή του τότε υπουργού Εθνικής Άμυνας, Νίκου Παναγιωτόπουλου, στον ρόλο του οποίου έκανε μνεία η κ. Αλεξοπούλου, έδωσε νέα ώθηση στην επιχείρηση. Η Egnatia Aviation πραγματικά άνοιξε τα φτερά της καθώς πλέον είναι μία από τις λιγοστές σχολές εκπαίδευσης πιλότων αεροσκαφών στον κόσμο που διαθέτει δικό της αεροδρόμιο.
Από τα πρώτα έργα που έγιναν μέσα σε πολύ μικρό διάστημα από τη μετεγκατάστασή της από το αεροδρόμιο «Μέγας Αλέξανδρος» στο αεροδρόμιο του Αμυγδαλεώνα ήταν η συντήρηση και η εξ ολοκλήρου αναβάθμιση του αεροδιαδρόμου και των απαραίτητων υποδομών του.
Μεγάλο το ενδιαφέρον ξένων αεροπορικών εταιρειών
Τόσο ο Δημήτρης Λυμπεράκης όσο και ο Γιώργος Ζωγραφάκης, στην τελετή των εγκαινίων δεν έκρυβαν τη χαρά και την ικανοποίησή τους καθώς οι κόποι, οι προσπάθειες και οι πιέσεις για την εκμίσθωση του παλιού στρατιωτικού αεροδρομίου επιβραβεύτηκαν και απέδωσαν καρπούς. Μέσα σε αυτόν τον χρόνο, το ενδιαφέρον μεγάλων αεροπορικών εταιρειών παγκοσμίως, αλλά και ιδιωτών, για το νέο αεροδρόμιο «Λυδία» έχει αυξηθεί στέλνοντας ελπιδοφόρα μηνύματα για το μέλλον.
Οι εγκαταστάσεις του νέου αεροδρομίου -μεταξύ άλλων- περιλαμβάνουν ένα νέο πύργο ελέγχουν, ένα σύγχρονο κτίριο διοίκησης, υπερσύγχρονους χώρους εκπαίδευσης και φιλοξενίας των υποψήφιων πιλότων. Από τη μεριά του, ο κ. Ζωγραφάκης υπογράμμισε ότι η Egnatia Aviation κατάφερε οι υποψήφιοι Έλληνες πιλότοι να μην φεύγουν στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ προκειμένου να εκπαιδευτούν αλλά να παραμένουν στην Ελλάδα.
Τα επόμενα σχέδια
«Ήδη ο αριθμός των μαθητών μας αυξήθηκε σημαντικά», επισήμανε σε άλλες δηλώσεις του ο κ. Λυμπεράκης και συνέχισε: «καθημερινά λαμβάνουμε μηνύματα από μεγάλες αεροπορικές εταιρείες από όλο τον κόσμο. Η λειτουργία και μόνο του αεροδρομίου -πόσο μάλλον του campus, έχει προσελκύσει έναν σημαντικό αριθμό σπουδαστών γιατί είναι μεγάλο πρόβλημα σε όλο τον κόσμο η έλλειψη πιλότων και δεν υπάρχουν πάρα πολλές σχολές, οι οποίες μπορούν να καλύψουν αυτό τον όγκο. Είμαστε μία από αυτές».
«Η Egnatia Aviation δεν είναι πλέον μόνο μία σχολή, είναι το κέντρο της γενικής αεροπορίας στην Ελλάδα σε ευρωπαϊκό και παγκόσμιο επίπεδο. Είναι μια επιχείρηση της γενικής αεροπορίας που κάποιος μπορεί να απευθυνθεί και να βγάλει από ένα ερασιτεχνικό πτυχίο χειριστή αεροσκαφών μέχρι να ζητήσει να του σχεδιάσουμε, να του οργανώσουμε και να του λειτουργήσουμε το αεροδρόμιό του. Οι 213 προσεγγίσεις αεροσκαφών στο νέο αεροδρόμιο Λυδία σε μια μέρα δεν είναι καθόλου ευκαταφρόνητο, αν το πολλαπλασιάσουμε, ξεπερνάμε σε νούμερα ή προσεγγίζουμε τουλάχιστον σε νούμερα του «Ελευθέριος Βενιζέλος», ανέφερε ο κ. Λυμπεράκης.
Από τον χωμάτινο διάδρομο του 1938 στη «Λυδία» της νέας εποχής
Η ιστορία του αεροδρομίου στον Αμυγδαλεώνα είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την αεροπορική διαδρομή της Ανατολικής Μακεδονίας. Το 1938 δημιουργήθηκε ο πρώτος χωμάτινος διάδρομος για τις ανάγκες της Πολεμικής Αεροπορίας, ενώ κατά την περίοδο 1940-1941 χρησιμοποιήθηκε από βρετανικές μοίρες για επιχειρησιακές αποστολές. Το 1947 κατασκευάστηκε το αεροδρόμιο με χρηματοδότηση του Σχεδίου Μάρσαλ και εγκαταστάθηκε σε αυτό αεροπορική μονάδα. Δύο χρόνια αργότερα ξεκίνησαν οι πολιτικές αεροπορικές συνδέσεις με Αθήνα και Θεσσαλονίκη. Το 1963 πραγματοποιήθηκε μεγάλη ανακατασκευή του διαδρόμου και το 1981 εκτελέστηκε η τελευταία πτήση της Ολυμπιακής Αεροπορίας από τον Αμυγδαλεώνα. Για αρκετά χρόνια χρησιμοποιήθηκε για τον ανεφοδιασμό πυροσβεστικών αεροσκαφών και δραστηριότητες γενικής αεροπορίας, προτού περιέλθει σε αχρησία. Η επιστροφή στην ενεργό δράση ήρθε στις αρχές του 2023, όταν, μετά την ολοκλήρωση σημαντικών εργασιών ανακατασκευής και ανακαίνισης, προσγειώθηκε το πρώτο αεροσκάφος της Egnatia Aviation.
Η επένδυση, ύψους περίπου 14 εκατ. ευρώ, σχεδιάστηκε ώστε η «Λυδία» να αποτελέσει το πρώτο ιδιωτικό αεροδρόμιο γενικής αεροπορίας στην Ελλάδα και παράλληλα έναν ολοκληρωμένο κόμβο εκπαίδευσης πιλότων.
Σήμερα, διαθέτει διάδρομο μήκους 1.330 μέτρων και πλάτους 28 μέτρων, νέο σύστημα τροχοδρόμησης και 28 θέσεις στάθμευσης αεροσκαφών. Λειτουργεί 14 ώρες ημερησίως και 360 ημέρες τον χρόνο, ενώ βρίσκεται μόλις πέντε χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Καβάλας.
Ιστορία για να διδαχθούμε και η περίπτωση του Επιταλίου
Η μεταμόρφωση του αεροδρομίου στον Αμυγδαλεώνα είναι μία ιστορία από την οποία αξίζει να διδαχθούμε και εδώ στην Ηλεία, όπου το αεροδρόμιο Επιταλίου παραμένει ουσιαστικά αναξιοποίητο. Η ιδιωτική πρωτοβουλία σε συνδυασμό με την κρατική στήριξη απέδειξαν πως τα αεροδρόμια μπορούν να αποτελέσουν και εκπαιδευτικά κέντρα πιλότων, εκτός των άλλων.
Το αεροδρόμιο Επιταλίου εγκαινιάστηκε το 1975 χωρίς εμπορική χρήση, χρησιμεύοντας κυρίως για τη στάθμευση και τον ανεφοδιασμό πυροσβεστικών αεροσκαφών. Το αεροδρόμιο σταμάτησε να λειτουργεί το 2010 και παρέμεινε εγκαταλελειμμένο για πάνω από μία δεκαετία. Επαναλειτούργησε επίσημα τον Ιούλιο του 2022 με άδεια «Κατηγορίας Β» για την εξυπηρέτηση ελαφρών αεροσκαφών. Την ευθύνη λειτουργίας του έχει αναλάβει η Αερολέσχη Πύργου. Σε αυτά τα χρόνια, το αεροδρόμιο πλέον φιλοξενεί αεροαθλητικές δραστηριότητες, όπως τη διεθνή αεροπορική συνάντηση “Fly In Olympia”, η οποία διοργανώθηκε με επιτυχία προσελκύοντας δεκάδες αεροσκάφη. Παράλληλα, εξετάζονται πλάνα για περαιτέρω αναβάθμιση των υποδομών του. Η περίπτωση του αεροδρομίου «Λυδία» στον Αμυγδαλεώνα Καβάλας δείχνει τον δρόμο: χωρίς εξωστρέφεια, πρωτοποριακές ιδέες, στήριξη από το κράτος και την τοπική αυτοδιοίκηση, αλλά και ιδιωτική πρωτοβουλία, θα παραμένει ένα σχεδόν «νεκρό» αεροδρόμιο.